Еще в летописях Древнего Китая можно встретить упоминания об игре, похожей на футбол. Четырнадцать веков назад в Японии играли в разновидность футбола под названием «кеннат». И, несмотря на относительно небольшое количество талантов (по сравнению с той же Африкой или Южной Америкой), азиатский мир сейчас все равно увлечен футболом. Особенно это касается, конечно, Японии и Южной Кореи.
Китайский футбол «начался» с образования CSA, то есть с 2004 года. Футбольные чемпионаты проводились в поднебесной и раньше, но все они либо имели полупрофессиональный статус, либо были закрыты и забыты китайским народом из-за многочисленных скандалов.
В Корее футбол по-настоящему стал развиваться с организацией в 1933 году Корейской Организации Футбола. В дальнейшем, в 1954 году сборная Кореи вышла в финал Чемпионата мира и не раз завоевывала Кубок Чемпионата Азии. Интересным достижением можно считать также попадание сборной в финальную стадию Чемпионата мира четыре раза подряд с 1986 года.
Уже не «кеннат», а футбол современный в Японии берет свое летоисчисление с XIX века, а в наши дни J-Лига является одной из самых высокооплачиваемых в футбольном мире.
Благодаря поддержке ФИФА, которая способствует развитию футбола в Азии, «игра миллионов» здесь очень быстро прогрессирует. Сильными в футбольном смысле, странами в Азии сегодня являются: Япония, Южная Корея, Китай, Саудовская Аравия, Иран и Ирак. Даже сборную Узбекистана можно внести в этот список как победителя Чемпионата Азии 2004 года.
ОАЭ, Непал, Бутан, Бахрейн, Туркменистан, Катар, Оман, Мальдивы и, к сожалению, Таиланд – гораздо слабее. В целом же, футбольную Азию можно условно разделить на «восток» и «запад», с явным, конечно, лидерством «востока».
Легионеры из этих стран сейчас играют во многих сильнейших футбольных клубах мира. И грамотные тренеры, приобретая футболиста из стран азиатского региона, безусловно, понимают, что в их обойме появляется игрок выносливый, с тактическим пониманием расклада на поле и – самое главное – обладающий завидной дисциплиной и исполнительностью (впрочем, тайцы зачастую представляют собой исключение – прим. ред.). Тренер дал установку бегать box to box – игрок бегает, как заряженный, даже если тренер отвернулся. Как минимум, таков стереотип.
В каждый момент игры азиаты как бы исполняют клятву, данную тренеру, команде и болельщикам. Недаром японец Кейсуке Хонда, играя за московский ПФК «ЦСКА», получил гордое прозвище «Самурай». Японец обошелся армейскому клубу в 6 млн. евро – это на сегодняшний день самый дорогой азиатский трансфер Российской Премьер-Лиги.
Британские болельщики считают лучшим азиатом в Премьер-Лиге футболиста «Манчестер Юнайтед» Пак Чи Сона (ошибочно именуемого многими изданиями как Парк Джи Сун). В 2006 году – уже через год после подписания контракта с клубом – кореец стал лучшим полузащитником Английской Премьер-Лиги и оформил «золотой дубль», выиграв с командой Сэра Алекса Фергюсона и чемпионат, и кубок страны. А еще через два года смог первый, но не последний, раз поднять над головой кубок Лиги Чемпионов.
Еще один пример – японец Синдзи Кагава, открытый дортмундской «Боруссией». С его участием команда дважды выиграла чемпионат страны, а в 2012 году даже совместила его с завоеванием Кубка Германии. Первым же азиатом Бундеслиги был и остается Ясухико Окудера, выступавший под знаменами «Кельна» еще в семидесятых годах прошлого века. Именно он стал первым японцем, взявшим в руки «Серебряную салатницу» Чемпионата Германии. «Азиатский бум» продолжается в Германии и по сей день.
Соотношение цена/качество играет немаловажную роль и является чуть ли не основополагающей причиной, определяющей предпочтение тренеров в выборе национальности своих легионеров. Азиатские игроки не так часто требуют себе заоблачные зарплаты, как бразильцы и аргентинцы. Тренеры и руководители европейских футбольных грандов уже давно это понимают. Футбольные скауты постоянно «ведут» игроков из Японии, Кореи, Китая. Дисциплина, выносливость, исполнительность – и все это за вполне умеренные цены.
Сборная Тайланда на сегодняшний день занимает лишь 140 место в рейтинге ФИФА и не может похвастаться успешным экспортом футболистов на ведущие мировые футбольные арены. Остается только надеяться, что в будущем эта ситуация изменится в лучшую сторону.
