Исполненный искреннего уважения и радости за свою родительницу, Ким показывает ее фотографию в журнале и ведет нас на экскурсию в недра изысканного ресторана Blue Elephant, занимающего старый особняк в самом сердце Пхукет-Тауна.
Это заведение открылось в старом городе на Krabi Road около трех лет назад, когда Ким решил переехать из столицы и осесть на Пхукете, чтобы продолжить семейный бизнес.
«Я всегда говорил, что мы привезли с собой из Бангкока даже больше, чем требовалось. Нам пришлось потратить немало времени и сил, чтобы выработать на острове свой особый и неповторимый стиль», – рассказывает Ким, – «В столице еда обладает гораздо более ненавязчивым и тонким вкусом, чем здесь. На Пхукете вкус пищи гораздо ярче и по-деревенски проще. Его можно сравнить с тем, что обычно называют «как бабушка готовила».
Во дворе Blue Elephant можно насладиться видом овощной лавки и буйно растущего садика с разнообразной съедобной зеленью.
«Мы много что сажаем здесь», – говорит Ким, – «А потом смотрим, что приживется на местной почве, а что нет».
Собственный огород рядом с рестораном – один из грандиозных планов Кима по развитию Blue Elephant. Еще одним начинанием станет униформа для персонала, которая будет отражать традиции и культурное наследие Пхукета. Для удобства посетителей Ким также хочет расширить и облагородить вход на территорию колониального особняка.
Однако кое-что Ким хотел бы оставить как есть – наследие прежних строителей и владельцев старого дома.
«Недавно к нам приезжали члены совета директоров компании Blue Elephant и попросили меня заменить эти древние ворота. Но я был непреклонен. Ворота должны остаться. Мне очень нравится их традиционный сельский вид. Я вообще не склонен сильно менять экстерьер этого чудесного здания», – решительно заявляет Ким.
Здесь с господином Степпе нельзя не согласиться. Уникальная атмосфера старого города и тот факт, что Blue Elephant является именно тайским заведением, привлекает сюда не только рядовых жителей острова, но также первых лиц и высокопоставленных чиновников Пхукета. Здесь нередко проводятся важные культурные мероприятия и встречи.
На прошлой неделе одним из таких событий стал торжественный ужин после традиционного обряда свадьбы Baba – особый ритуал бракосочетания, который бережно сохраняют и продолжают практиковать потомки китайских переселенцев. В наши дни Baba являются одним из самых уважаемых и влиятельных кланов Пхукета.
Сын бельгийца и тайки, Ким очень быстро освоился на острове и стал настоящим хозяином заведения в полном смысле этого слова. Он считает, что именно разность культурных наследий его родителей во многом помогла ему занять это особое место под солнцем.
«Ребенок от представителей разных рас всегда находится в более выгодном положении. Я могу изучать, сравнивать и использовать все самое лучшее из двух разных миров», – признается ресторатор.
В качестве примера Ким приводит свое недавнее посещение общественного собрания, на котором обсуждалось проведение парада в Пхукет-Тауне. Он уже давно заметил, что на подобных встречах тайцы не склонны перебивать говорящего или выдвигать встречные аргументы против оглашаемых планов или решений.
«На собрании было сказано, что для украшения парада будут привезены песок и черепахи с Симиланских островов. Я поднял руку и очень вежливо сказал им, что не согласен с таким решением. Сейчас Таиланд обладает непревзойденной природной красотой. Но что станет с ней в будущем, если мы не будем всеми силами стараться сохранить ее в первозданном виде. После моего выступления некоторые люди даже встали и начали аплодировать», – рассказывает господин Степпе.
Ким прекрасно осознает, что взрослые тайцы предыдущих поколений часто относятся к нему с немалой долей снисходительности, так как он всего лишь «полутаец». Но несмотря на это, он твердо верит в то, что дети от смешанных браков могут принести пользу и Таиланду и Европе.
«Где бы мы ни находились, мы способны видеть окружающий мир под другим углом и привнести в него то новое, что сделает его лучше», – убежден Ким Степпе.
