Информацию о предполагаемой встрече с белым полосатиком Омуры передала лодка Happy Ours, совершавшая экскурсионный выход к острова в заливе Пханг-Нга. Примерно в 16:00 дня 1 января, в 9 км к югу от Ко-Хе (Кораллового острова) люди на борту Happy Ours заметили двух китов Омуры, которых опознали по характерным одинарным наростам на голове, которые их являются их главной внешней приметой (у полосатиков Брайда таких наростов три). Самое удивительное – один из китов был белым.
«Мы обнаружили двух плававших вместе китов одного вида. Один был прекрасного белого цвета, второй – обычного окраса. Наша семья дала белому киту имя Таланг, а киту нормального цвета – имя Букит», – говорится в сообщении Happy Ours, которое цитирует известный исследователь Андаманского моря, морской биолог Тхон Тхампронгнавасават.
Встреча с китом была снята на видео, которое вместе с другой информацией передали в Департамент морских и прибрежных ресурсов (DMCR). Специалисты ведомства согласились, что людям на орту Happy Ours повстречались киты Омуры, включая никогда ранее не попадавшегося на глаза человеку альбиноса.
В районе обнаружения китов была развернута научно-поисковая операция с привлечение морских судов DMCR и нацпарка Hat Nopparat Thara Mu Ko Phi Phi National Park, а также беспилотников.
7 января морские биологи из DMCR обнаружили в пхукетской акватории одного кита Омуры, который увлеченно охотился на рыбу. Кита сняли на видео, однако это был не альбинос редчайший альбинос, а просто очень редкий полосатик Омуры. Сейчас специалисты продолжают работу в районе Пхукета.
Также DMCR опубликовал памятку для наблюдающих за китами людьми. Основные требования – не пугать животных шумом и не приближаться к ним на морских судах или вплавь. В случае с крупным китов дистанция до лодки должна быть не менее 100 метров.
Скорость судна не должна превышать 7 узлов в радиусе 400 м от кита и 4 узлов в радиусе 100-300 м. Лодок, с которых ведется наблюдение, должно быть не более трех.
Киты Омуры появились в пхукетских водах в октябре прошлого года. Первая встреча произошла 26 октября на островах Сурин, следующая была зафиксирована 1 января там же.
В октябрьской публикации нацпарка Mu Ko Surin National Park встреча с китом называлась «по-настоящему удивительным» событием и первым из документально подтвержденных на Суринских островах.
«Полосатик Омуры – редкий вид кита, схожий с полосатиком Брайда. Он считается его родственником, но выделяется в отдельный вид. По внешнему виду головы кита однозначно ясно, что это полосатик Омуры, потому что у него характерный одинарный нарост на верхней части головы, тогда как у полосатика Брайда их три. Этих китов часто путают, а информации именно о полосатике Омуры очень мало», – пояснял национальный парк Суринского архипелага.
Нацпарк напоминал, что полосатики Омуры относятся в Таиланде к охраняемым видам, а название получили в честь японского исследователя Хидэо Омуры, «который открыл их в 2003 году».
Под «открытием» нацпарк имел в виду выделение полосатика Омуры в самостоятельный вид, когда была опубликована соответствующая статья в журнале Nature. Исследование провели японские ученые Сиро Вада, Масаюки Оиси и Тадасу Ямада, причем работали они над скелетами из музейных коллекций, поскольку другого материала просто не было.
Только в 2015 году международный коллектив ученых смог обнаружить большую группу полосатиков Омуры у побережья Мадагаскара, впервые снять этих животных на видео, а затем полноценно описать строение и повадки.
Научная работа вышла в журнале Royal Society Open Science, а обычные СМИ сразу окрестили полосатика Омуры самым редким китом Земли, хотя он может таким формально и не являться.
Животное настолько редко попадается на глаза, что численность популяции можно оценить лишь приблизительно. Даже в графе «Охранный статус» у этого полосатика значится – «Недостаточно данных».
