Считается, что в теле белого слона живет очень добрая душа, которая идет путем стремительного совершенствования. Тайцы верят, что именно на белом слоне к людям спускался Будда. Считается, что матери Будды в Непале приснился сон, предвещающий рождение сына. В нем ребенок был в виде сошедшего с Золотой горы белого слона, у которого было шесть клыков (числом 6 можно описать все бытие: вверх, вниз, назад, вперед, налево, направо). Да и сам контур страны на карте мира, по мнению местных жителей, напоминает голову слона. И именно это животное до 1916 года было изображено на флаге Королевства.
Иногда здесь даже используют в разговоре идиому «иметь белого слона» в значении «владеть чем-то очень ценным». Ведь слонам в Таиланде всегда находили и практическое применение. В частности, на них перевозили грузы, на них сидели воины во время сражений, и победу в трехлетней войне между тайцами и бирманцами приписывают именно слонам.
Количество белых слонов в Таиланде и соседних странах всегда указывало на могущество правителя. Формальным поводом для разжигания войны могло послужить требование противоборствующей стороны отдать дань в виде белых слонов. В случае отказа нередко начинались сражения.
В провинции Лампанг на севере Таиланда сейчас слонов дрессируют и учат рисовать. За картинами священных животных сюда едут туристы со всего мира. А 13 марта в Таиланде отмечают День слона. По всему Королевству в праздник священных животных угощают лакомствами.
К сожалению, несмотря на многочисленные центры по сохранению популяции слонов, их число значительно сократилось в Таиланде за последние 100 лет. В частности, из-за браконьеров и климатических изменений. Сейчас в Королевстве проживают порядка 4000 слонов. При этом большинство из них – в естественных условиях, а не вольерах.
