Табло отсчитало последние секунды, раздался финальный свисток и трибуны Thanyapura Sports Club взорвались ликованием – так болельщики пхукетской команды Phuket Vagabonds встретили известие о втором чемпионстве своего клуба в открытом дивизионе Hooters Phuket International Rugby 10s.
Международные соревнования по регби-10 проходят на Пхукете уже почти два десятка лет (юбилейный двадцатый турнир состоится в следующем году). Однако местному клубу завоевать главную награду до нынешнего момента удавалось лишь единожды. В 2015 году «Бродяги» впервые стали лучшими и с тех пор не уставали повторять, что намерены повторить успех: сперва в 2016 году (безуспешно), а затем в 2017 (более чем удачно).
Соперниками Vagabonds в открытом дивизионе были 15 других команд, а против их всех играла погода. В течение трех дней турнира на Пхукете лил дождь, и соревнования стали для участников настоящей проверкой на прочность. Впрочем, борьба от этого менее напряженной не стала. Во всех трех дивизионах (открытом, ветеранском и женском) спортсмены бились от первой секунды до последней, притом что погодные условия требовали от игроков и выносливости, и высокой концентрации. Сделать точный пас или принять его под проливным дождем – задача нетривиальная.
С первой же игры Vagabonds однозначно дали соперникам понять, что всерьез настроены завоевать за кубок, являющийся главным призом турнира. Первые раунды клуб проше уверенно, однако в полуфинале команда оказалась на волоске от провала – матч против Emirates Flying Muppets закончился со счетом 7:7, и выйти в финал «Бродягам» удалось лишь благодаря преимуществу первой реализованной попытки (в случае ничейного результата именно по ней определяется победитель).
Зато главная встреча турнира осталась целиком за Vagabonds, которые в сухую переиграли Asian Japanese Dragons. Первый тайм завершился с нулевым счетом, но во втором хозяева поля повысили ставки, пошли вперед и завершили игру со счетом 12:0, завоевав желанный кубок.
В других финалах открытого дивизиона (всего на турнире разыгрывается четыре трофея) победителями стали команды из Австралии, Сингапура и Абу-Даби. Блюдо выиграли Lord Howe Woodhens, щит – Bedok Kings, чашу – Abu Dhabi Harlequins.
В ветеранском дивизионе Athena Siam Coffin Dodgers Vets Competition (игроки от 35 лет) кубок завоевали AC Ballsmackers. Первый в истории представитель Новой Зеландии на турнире переиграл в финале Gulf Legends со счетом 34:7. Другие трофеи взяли Abu Dhabi Harlequins, Asian Japanese Dragons и VRQ Ballymore Barflys.
Среди женских команд сильнейшей оказалась сингапурская Bucks Ladies, которая в финале одолела клуб Bangers Belles из Бангкока со счетом 7-5.
«Несмотря на проливные дожди в течение всего уикенда, мы увидели превосходную игру с отточенной техникой во всех трех дивизионах – открытом, ветеранском и женском – хотя такие условия стали бы серьезным тестом для большинства игроков», – заявил после турнира один из его ключевых организаторов Пэт Коттер.
«Мы надеемся снова увидеть все команды и болельщиков на двадцатом юбилейном турнире по регби-10 в следующем году», – добавил он.
Стоит отметить, что за последние годы уровень турнира значительно вырос, что автор статьи лично наблюдал, освещая соревнования в течение 10 лет. Пожалуй, самое яркое тому подтверждение – выход на поле в составе Lord Howe Woodhens двух легенд профессионального регби: звезд Wallabies Адриана Скеггса и Эндрю Уолкера. Не в последнюю очередь благодаря им Lord Howe Woodhens вернулись в Австралию с трофеем в первый же год существования команды. Также нельзя не упомянуть, что с каждым разом битвы на поле и сопровождающая их развлекательная программа становятся все ярче, и турнир 2018 года обещает быть настоящим событием.
Единожды Vagabonda – всегда Vagabond.
