«Вот он, секретно наблюдает за вами. Очень упитанный и округлый леопард. Видно, что он живет прекрасной жизнью и он счастлив», – написала пресс-служба парка.
«Если вы встретите представителей дикой фауны, пожалуйста, не приближайтесь к ним. Не делайте ничего, что заставило бы животное чувствовать угрозу. Соблюдайте безопасную дистанцию ради вашей жизни и жизни дикого животного», – добавили сотрудники Департамента нацпарков (DNP).
В комментариях под постом сразу отметилась иностранная туристка, которая сообщила, что тоже видела этого хищника, когда проезжала по парку на автомобиле. Как это часто бывает, леопард скрылся до того, как женщина смогла остановить машину и сделать фото.
Глава Kaeng Krachan National Park Монгкон Чайпакди уточнил, что его сотрудники сфотографировали леопарда рядом с вертолетной площадкой. Специалисты четко идентифицировали хищника как молодого самца и предположили, что в этот момент он охотился, хотя время было отнюдь не ночное.
Сотрудники нацпарка полагают, что этот леопард никак не связан с той пятнистой красавицей, которую сфотографировали в национальном парке в октябре. Биологи считают, что они принадлежат к разным группам, которые едва ли будут контактировать друг с другом без нужды.
Все встречающиеся в Таиланде леопарды относятся к виду Panthera pardus delacouri, то есть индокитайских леопардов. Знаменитые черные пантеры – представители того же вида, но с меланистическим окрасом. Все отличия, как пелось в песне из «Игры престолов», сводятся к цвету шкуры.
В Малайзии примерно половина леопардов имеет пятнистую шкуру, а половина – черную. Это связано с тем, что у больших кошек меланизм более распространен популяциях, которые обитают в плотных лесах, таких как покрывают перешеек Кра. Черный окрас помогает животному маскироваться, что является преимуществом в естественном отборе.
Однако главная угроза для леопарда в наши дни – это человек. И если против браконьеров темная окраска еще как-то работает, то против уничтожения естественных ареалов обитания – она бессильна. Сейчас в Таиланде сохранилось примерно 400–800 диких леопардов, из которых лишь 175–350 особей – это взрослые самцы и самки, способные дать потомство. Лесной комплекс Кэнг-Крачан – Куй-Бури считается одним из главных мест обитания диких леопардов в Таиланде. Также больших кошек можно встретить в национальных парках Кхао-Сок и Кхао-Яй.
Леопарды стараются вести одиночный образ жизни. Животные скрытны и могут подолгу оставаться на деревьях, прячась среди ветвей и листвы.
Как правило, и черные пантеры, и пятнистые леопарды охотятся по ночам, хотя они могут добывать себе пропитание в любое время суток, если поблизости водится потенциальная добыча: олени, обезьяны, кабаны. Леопарды достаточно умны, чтобы не приближаться к людским поселениям и не претендовать на кур, уток, свиней и прочую домашнюю живность.
Охранный статус леопарда Panthera pardus delacouri в системе Международного союза охраны природы (IUCN) – вид, находящийся на грани полного исчезновения (Critically Endangered). Если в парках западных провинций Таиланда этого хищника замечают несколько раз в год, то в южном регионе в XXI веке был сделан только один снимок.
Основные причины исчезновения леопардов в Таиланде – деградация и вырубка лесов, сокращение ареалов обитания, браконьерство. На леопардов, включая черных пантер, охотятся ради шкур и внутренних органов, которым традиционная медицина приписывает целебные свойства.
