История Лой Кратонга уходит корнями в настолько давние времена, что затруднительно точно отследить его происхождение. Одни специалисты связывают традицию с индуистскими ритуалами поклонения богине Ганге (в Таиланде она известна как Пхра Мэкхонгкха), другие же видят здесь следы еще более древних анималистических верований, когда люди обожествляли силы природы и поклонялись непосредственно им.
Считается, что свой современный облик ритуал приобрел во времена Сукхотая, а первую лодочку-кратонг спустила на воду прекрасная супруга правителя этого королевства Нанг Наппамат. Во всяком случае, именно ее имя до сих пор ассоциируется у многих тайцев с этим праздником. Более того, ежегодно в честь нее по всей стране проводятся конкурсы красоты, также считающиеся непременным атрибутом праздника.
Главный символ Лой Кратонга – это богато украшенные цветочные лодочки, которые участники фестиваля отпускают в путь по воде. Считается, что уплывающий кратонг уносит с собой все дурные мысли и события прошедшего года, позволяя оставить в прошлом все невзгоды и начать жизнь с чистого листа. Кстати, с той целью в Лой Кратонг запускают и летающие фонарики. Причем в некоторых районах страны, например, в Чианг-Мае, предпочитают именно их. Каждый год на одну ночь небо над этим северным городом превращается в калейдоскоп огней, а авиакомпании отменяют рейсы по соображениям безопасности.
Изначально кратонги делались из банановых листьев и украшались цветами, свечками и благовониями. Сделанная своими руками лодочка, в которую заботливо положена монетка или прядь волос, обязательно унесет все дурное из жизни человека. Впрочем, в наши дни большинство тайцев кратонги не делают, а покупают. Причем список материалов для изготовления кратонгов тоже значительно расширился – можно использовать практически все, что угодно. Главное, чтобы материал был натуральным. В последнее время, к примеру, популярностью пользуются кратонги из муки, которые в конце плавания становятся угощением для рыб и других обитателей рек, озер и других водоемов.
На Пхукете центр фестиваля – Сапан-Хин, также тайцы собираются у дамбы Банг-Вад в Кату и в парке Рамы IX в Пхукет-Тауне. На берегах тамошних водоемов стихийно образуется ярмарка, где можно и прикупить изящный кратонг, и попробовать местную уличную кухню.
