В апреле этого года английская пресса сообщила о смерти Тони Элдриджа, британского ветерана Второй мировой, скончавшегося на 92-м году жизни. К Пхукету это имя имеет самое непосредственное отношение. Именно здесь в конце войны британский флот в последний раз применил управляемые подводные апараты Chariot, а командовал «живыми торпедами» (как их называли британцы) младший лейтенант Элдридж.
В конце 1944 года британская разведка установила, что военно-морским силам Японии удалось восстановить два итальянских судна, которые были затоплены в начале войны в районе бухты Макхам на Пхукете. Согласно разведданным, японцы планировали переправить суда в Сингапур и в дальнейшем использовать в качестве транспортных. Задачу уничтожить корабли, пока они не покинули Пхукет, получила подводная лодка HMS Trenchant, находившаяся в тот момент у берегов Цейлона (Шри-Ланка). Среди прочего лодка была оборудована двумя аппаратами Chariot.
Подлодка пересекла океан и обнаружила цель в районе острова Док-Май. На уничтожение транспортников отправились четверо подводников под командованием Элдриджа. После наступления темноты они «оседлали» аппараты и скрытно двинулись к противнику. Команда Элдриджа должна была заминировать вражеские суда при помощи специальных зарядов, и здесь у британцев возникли трудности: одну из мин не удалось прикрепить к корпусу японского судна. Спасти судьбу операции вызвался подводник Стюарт Браун, который поднялся на борт вражеского корабля, установил мину, включил часовой механизм и незаметно спустился назад, под воду.
Как только Браун занял место в седле аппарата, британцы бросились бежать, причем одной из «живых торпед» пришлось двигаться в надводном положении из-за поломки дыхательного аппарата. Взрыв раздался в 5:30 утра, когда подводники только покинули гавань, где стояли японские суда. На рассвете четверо моряков вернулись к подлодке, и капитан приказал немедленно уходить, бросив оба Chariot на дне. Там они и лежат по сей день, поскольку правительство Великобритании отказывается дать разрешение на подъем легендарных аппаратов на поверхность.
Примечательно, что после этой операции «живые торпеды» никогда больше не использовались в боевых действиях. К концу войны японцы настолько возненавидели подлодки Chariot, что пообещали «ослепить и кастрировать» любого моряка союзников, который будет захвачен в плен при попытке использования этих устройств. Британцы к предупреждению отнеслись серьезно.
