Прошлой ночью я проснулся в темноте от неприятного жжения. Сначала я почувствовал его на бицепсе правой руки, затем – на предплечье, потом еще раз – на запястье. Озадаченный, я встал, отправился в ванную и по пути заметил, как что-то упало с меня на пол. Это был крупный рыжий муравей, которого я безжалостно раздавил.
Когда покусившийся на меня наглец бесславно погиб, у бездыханного тела внезапно появился его собрат другого вида и потащил добычу в неизвестном направлении. Второй муравей был микроскопическим, всего с пару миллиметров в размере, и меня впечатлила сила крохотного насекомого. Впрочем, долго совершать подвиг в одиночку ему не пришлось – к утилитарным похоронам тут же присоединились десятки других фараоновых муравьев, как по науке именуются эти создания.
Мне пришли на ум строки Роберта Фроста из стихотворения «Бюрократично» (в оригинале – Departmental), посвященного как раз муравьям, эффективности устройства их жизни и впечатляющей силе. Собственно, произведение как раз и начинается с того, что муравей находит на столе мертвую муху, превышающую его размерами в несколько раз, после чего делает именно то, что я наблюдал у себя в ванной. Фрост нигде не погрешил против правды.
Мелкие и рыжие выживут
Одно из клише о конце света предполагает, что люди погибнут, а насекомые не только выживут, но будут царствовать в мире, ставшем непригодным для других живых существ. Это далеко не просто фантазия. Уже сейчас, в наши дни, более 90% существующих видов живых существ – это насекомые, а муравьи среди них – одни из самых высокоорганизованных и разнообразных.
Учеными выделены и описаны не менее 12 тыс. разных их видов, а ареал обитания включает все уголки суши, кроме, разве что Антарктиды. Если у вас есть сад, то там точно имеются муравьи. Специалисты считают, что на каждого человека на планете приходится плюс-минус один миллион этих насекомых.
При этом муравьи успешно борются за выживание своего рода, племени и всего вида. Насекомые могут быть весьма отчаянными и агрессивными, если вы угрожаете их муравейнику, маршрутам передвижения или охотничьим угодьям, где они добывают пищу.
Муравьи относятся в отряду перепончатокрылых (hymenoptera) и родственны пчелам. Как и пчелы, они редко демонстрируют злой нрав первыми, если от вас не исходит угроза. Но если они чувствуют опасность – действуют решительно и молниеносно.
Природа неплохо подготовила муравьев к боевым действиям, снабдив химическим оружием в лице муравьиной кислоты, также известной как формиатная и метановая (латинское название семейства этих насекомых – formicidae).
Также эволюция дала муравьям мощные жвала-мандибулы многоцелевого назначения – ими они атакуют врага, расправляются с используемыми в пищу другими насекомыми, цепляются за более крупных существ, таких как звери и человек. Именно так происходит укус: муравей жвалами прокалывает кожу и впрыскивает внутрь едкую кислоту, которая «выжигает» мягкие ткани.
Впрочем, у огненных муравьев есть в арсенале и более неприятное химоружие – высокотоксичные алкалоиды, содержащиеся в специальном мешочке для яда. Рекордсменом по болезненности укуса среди всех насекомых считается южноамериканский муравей-пуля (Paraponera clavata).
Главный же козырь муравьев состоит в том, что это крошечные, но социальные насекомые, живущие высокоорганизованным сообществом. Их мощь – в количестве. Их сила – в организации.
Каждый муравейник устроен очень сложно. У меня в саду живут муравьи-ткачи, строящие себя обиталища размером с футбольный мяч из листьев, склеенных друг с другом шелком, который выделяют их личинки. Еще более изобретательны муравьи-листорезы. Их рабочие без устали нарезают и таскают в дом кусочки листьев, которые скармливают особому виду растущих там грибов.
Всякое муравьиное сообщество состоит из отдельных каст, каждая из которых имеет свою ролью и свое место в общей иерархии – личинки, рабочие, воины, королева. Много лет назад я по-глупости попытался сбить с дерева муравейник ткачей и был атакован не простыми рабочими, а именно воинами. Они без раздумий посыпались на меня градом, словно отряд десантников, кусая везде, куда доставали. Запах муравьиной кислоты буквально забил нос, я сорвал с себя одежду и прыгнул в бассейн, но даже там, в воде, они продолжали кусать. Ничто не могло остановить муравьев-воинов, исполнявших заложенную природой функцию защиты дома.
Круговорот в природе
Впрочем, есть и совсем другие ситуации, когда муравьи оказываются не злодеями-победителями, а жертвами. Большинство насекомоядных животных с охотой и без проблем пожирают термитов и муравьев, для которых муравейник – как шведкий стол. Мелкие птицы у моего дома, такие как шама-дрозды (сорочьи славки) постоянно патрулируют края бассейна, выискивая на бетоне неосторожных муравьев. Сцинки и ящерицы из семейства агамовых тоже ждут возможности полакомиться ими, греясь в лучах утреннего солнца.
Из млекопитающих стоит упомянуть муравьедов и трубкозубов, питающихся практически одними только муравьями. Гигантский муравьед, который в ходе эволюции обзавелся полуметровым липким языком, за день может съесть до 30 тыс. муравьев.
Также этими насекомыми и только ими питается обитающий в Таиланде панголин, главная жертва браконьеров и контрабандистов в мире. Особенности диеты этого животного крайне затрудняют его содержание в неволе. Сейчас панголина можно увидеть всего в одном зоопарке на всей планете – в Сан-Диего.
Человек – не панголин, конечно, но ему тоже нужен белок. И некоторые народы также употребляют муравьишек в пищу. Яйца и личинки ткачей, в частности, можно встретить на базарах Юго-Восточной Азии. Такая, своего рода, черная икра для бедных, хотя цену низкой не назовешь, что отражает все сложности и боль, связанные с добычей этого продукта из муравейников.
Природная агрессивность муравьев в защите своей территории и их готовность погибнуть ради колонии на протяжении веков использовалась китайцами для защиты фруктовых садов. Фермеры специально разводили ткачей на цитрусовых, давая им дом, а в замен получая защиту плодов от трипсов, гусениц, клещей, минеров и других листоедов, способных уничтожить целый сад. Естественный и очень эффективный биоконтроль на службе человека!
Но точно так же – и это, к своей печали, знает всякий садовод – муравьи склонны, напротив, защищать некоторых насекомых, таких как тля. Для садовода тля – злейший враг, в прямом смысле слова сосущий соки из растений. Эти насекомые размножаются с такой скоростью, что за считанные дни могут серьезно ослабить и даже погубить облюбованное ими растение. Но кроме этого, ослабленный и зачахший куст, покрытый экскрементами тли, становится уязвимым для болезней, таких как чернь.
Причем здесь муравьи? А дело в том, что у них с тлей образовались симбиотические отношения, состоящие в том, что муравьи защищают тлю от хищников (божьих коровок, сетчатокрылых), а сами поедают выделяемую тлей «медовую росу», те самые упомянутые экскременты. С учетом того, что тля и ее родичи являются одними из самых серьезных вредителей в глазах садовода, усилия муравьев по их защите не могут не раздражать.
Патрик Кэмпбелл – пхукетский садовод и писатель. Его последняя книга The Tropic Gardener в одном из бангкокских обзоров была названа лучшим трудом по садоводству в Таиланде за последние 50 лет. Книгу можно приобрести за 500 бат напрямую у автора. Телефоны: 076-61227 и 085-7827551. Адрес: 59/84 Soi Saiyuan 13, Rawai, Mueang, Phuket
